¿Qué función tiene la insulina?

NRG 1010: ¿Qué es la insulina?

Para empezar, la insulina es un tipo de hormona. Las hormonas son parte del sistema endocrino, son mensajeros químicos que coordinan diferentes funciones en tu cuerpo. En el caso de la insulina, se crea en el páncreas y permite que el cuerpo utilice el azúcar (la glucosa) para regular la energía. Como mensajero químico, esta hormona esencial transporta el azúcar de la sangre a las células del cuerpo. Aparte de eso, también ayuda a descomponer las grasas o las proteínas para obtener energía.

Cuanto mayor es el nivel de glucosa, más insulina se produce para equilibrar los niveles de azúcar en la sangre. La glucosa proviene de los alimentos y bebidas que consumes. Al mismo tiempo, tu cuerpo libera naturalmente la glucosa almacenada, llamada glucógeno. Ahora bien, si la glucosa no llega a las células, se acumula en la sangre, lo que provoca niveles altos de azúcar en sangre o diabetes. ¿Por qué podría suceder esto? El sistema inmunológico de algunas personas ataca los grupos de insulina en el páncreas, lo que resulta en una deficiencia para producir la hormona.

Si esta deficiencia se convirtiera en una carencia total que se prolongara en el tiempo, conduciría a una complicación potencialmente mortal llamada cetoacidosis relacionada con la diabetes (CAD).

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¿Cómo se descubrió la insulina?

Ya sabes que dicen que hay que aprender del pasado. Conociendo la historia de la insulina y la diabetes, podríamos despejar algunas dudas que puedan surgir en la actualidad. 

En la antigüedad, los médicos egipcios ya habían logrado avances en el campo de la medicina y habían dejado registros escritos de sus prácticas y procedimientos. De hecho, se cree que la primera referencia a la diabetes existe en el Papiro de Ebers, que menciona remedios para el tratamiento de la micción excesiva.

Avancemos rápidamente hasta los antiguos griegos, y los escritos hipocráticos mencionan signos y síntomas de diabetes. Uno de los discípulos de Hipócrates, Galeno, habló de la diabetes en varios trabajos. Su descripción decía que era poco común y se refería a ella como “la enfermedad de la sed”. Un contemporáneo de Galeno llamado Areteo fue el primero en utilizar el término “diabetes”, que deriva de la palabra griega para sifón. 

En la Edad Media, en los siglos XI y XII, Moisés Maimónides, un renombrado médico, rabino y filósofo medieval, siguió haciendo descubrimientos sobre esta afección. Pero no fue sino hasta Thomas Willis que se diagnosticó diabetes debido a la presencia de azúcar en la orina y la sangre. De hecho, afirmó que era una enfermedad de la sangre y no de los riñones.

Esta afirmación revolucionaria evolucionó hasta que Paul Langerhan descubrió los islotes pancreáticos en 1869, aunque desconocía cuál era su función. Sin embargo, esto ayudó a acelerar la investigación, y en 1889, Oskar Minkowski demostró la conexión entre el páncreas y la diabetes en perros, lo que se convirtió en un punto de inflexión en la determinación de la función endocrina del páncreas.

En 1921-22, Sir Frederick G Banting, Charles H Best y JJR Macleod en la Universidad de Toronto descubre y aísla la insulina. Y el resto es historia, como dicen.

¿Qué tipos de diabetes son causados ​​por un nivel reducido de insulina?

• Diabetes tipo 1: cuando el sistema inmunológico ataca los islotes del páncreas, esto puede provocar diabetes tipo 1. Con el tiempo, puede provocar una falta total de insulina natural.
• Diabetes tipo 3c (diabetes secundaria o pancreatogénica): existen ciertas afecciones, como la pancreatitis crónica y la fibrosis quística, que pueden provocar daño al páncreas y provocar diabetes. 
• Diabetes autoinmune latente en adultos (LADA): al igual que la diabetes tipo 1, es el resultado de una respuesta autoinmune. 
• Resistencia a la insulina: algunas personas no responden como deberían a la insulina, lo que puede provocar prediabetes, diabetes tipo 2 o diabetes gestacional (que se desarrolla durante el embarazo), que generalmente desaparece una vez que nace el bebé.

Hablar sobre la función de la insulina y sobre diabetes

Diabetes es una afección potencialmente mortal que debe tomarse muy en serio. Sin embargo, para muchas personas puede resultar difícil reconocerlo. Ten cuidado con los siguientes síntomas, descritos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:

• Micción frecuente, a menudo por la noche.
• Sed anormal
• Pérdida de peso no deseada
• Sentir demasiada hambre
• Tener visión borrosa
• Una sensación de entumecimiento en los pies o las manos.
• Cansancio constante (recuerda, ¡regula la energía!)
• Curación lenta
• Infecciones frecuentes