Como padre o tutor, tienes la influencia y responsabilidad de evitar que tu hijo se sume al creciente número de niños con obesidad infantil. Con algunos consejos y sencillos pasos, los niños pueden aprender y desarrollar hábitos que eviten el aumento de peso poco saludable, protejan su salud y les permitan llevar un estilo de vida saludable, activo y seguro de sí mismos.
Para ayudar a que tu hijo se mantenga sano y crezca fuerte, nuestros expertos de South Plains Rural Health Services recomiendan ciertas prácticas. Sigue leyendo para conocerlas.
El aumento de las tasas de obesidad infantil en Texas
Las tasas de obesidad en Estados Unidos están aumentando hasta alcanzar lo que podría considerarse una epidemia. Según The US Obesity Forecasting Collaborators, esta tendencia ha seguido aumentando de forma lineal a lo largo de varias décadas. Solo en Texas, entre 1990 y 2021, la variación porcentual en la prevalencia de sobrepeso y obesidad fue de más del 50%, una cifra que se estima que aumente para 2050.
Obesidad infantil: causas y factores
La obesidad infantil es una afección compleja que se relaciona con varios factores que contribuyen a su desarrollo en lugar de una sola causa. Estos incluyen:
- Genética: los niños cuyos padres padecen de obesidad, aquellos que experimentaron un aumento rápido de peso durante la infancia y los bebés que estuvieron expuestos a la diabetes gestacional.
- Entorno: factores como los bajos ingresos familiares, el acceso limitado a tiendas locales que vendan productos frescos, la falta de espacios al aire libre seguros para jugar y las disparidades demográficas.
- Estilo de vida: hábitos como llevar una vida sedentaria, saltarse comidas, comer comida rápida, beber bebidas azucaradas y no dormir lo suficiente.
- Psicológico: los niños que sufren estrés, soledad o aburrimiento pueden recurrir a mecanismos de afrontamiento negativos, como los atracones o la alimentación emocional.
- Psychological: Children who experience stress, loneliness, or boredom can go down the path of negative coping mechanisms like binge eating or emotional eating.
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6 recomendaciones de expertos para prevenir la obesidad infantil
Prevenir la obesidad infantil no significa poner a los niños a dieta, sino ayudarnos a comprender, imitar y adoptar comportamientos que les permitan tomar decisiones saludables. Según nuestros expertos en pediatría, prácticas como la restricción calórica o clasificar los alimentos como “buenos” y “malos” solo los conducen al fracaso. Estas son nuestras recomendaciones profesionales para prevenir la obesidad infantil con éxito.
Da el ejemplo de una alimentación saludable
Los niños aprenden por imitación; prestan atención a lo que haces y aprenden de ahí. Si te ven comer sano, es más probable que sigan tu ejemplo. Algunos cambios que puedes implementar para aprovechar esta forma de aprender son:
- Reservar las golosinas para ocasiones especiales, como cumpleaños y días festivos.
- Llenar la despensa y el refrigerador con alimentos que promuevan una nutrición saludable.
- Beber agua con regularidad y reducir al mínimo el consumo de bebidas azucaradas.
Si no estás seguro/a de cuáles son las mejores opciones alimenticias o de la cantidad de agua que tu hijo debería beber, contáctanos para que te orientemos.
Convierte la actividad física en un hábito
Realizar actividad física de manera regular puede ayudar a prevenir la obesidad infantil. También puede contribuir al crecimiento de tu hijo al ayudarlos a desarrollar huesos más fuertes y a reducir la presión arterial, así como a mejorar su bienestar psicológico al disminuir el estrés y el aburrimiento, y aumentar su autoestima. Por ello, los padres y tutores deben hacer que la actividad física sea una parte importante de la rutina de sus hijos.
Los niños de hasta 6 años deberían ser, y por lo general lo són, naturalmente activos durante el día para garantizar un crecimiento y desarrollo saludables. A los niños mayores y a los adolescentes les resultan beneficiosos al menos 60 minutos de actividad física al día. Esto incluye ejercicios para fortalecer los músculos y huesos, y aeróbicos, con una intensidad de moderada a vigorosa.
Fomenta un estilo de vida menos sedentario
Tu hijo ya pasa suficiente tiempo sentado en la escuela o haciendo deberes. Aumentar el tiempo que pasan sentados, permitiéndoles dedicarlo a ver televisión, jugar videojuegos o navegar en las redes sociales, solo puede incrementar sus probabilidades de desarrollar obesidad durante la infancia.
Aunque las pantallas están por todas partes, es posible reducir el tiempo mínimo de exposición al:
- Dar el ejemplo limitando tu propio tiempo frente a pantallas.
- Guardar estos dispositivos fuera de las habitaciones de los niños.
- Tomarte el tiempo para explicarles el proceso y razonamiento a tus hijos.
- Establecer momentos sin pantallas durante las comidas, por las mañanas y a la hora de jugar.
- Mantener el tiempo de uso recreativo de las pantallas dentro de límites (una o dos horas al día).
- Fomentar actividades fuera de línea como los deportes, juegos al aire libre, juegos de mesa o actividades artísticas.
Adopta buenos hábitos de sueño
El sueño regula varias funciones del cuerpo, como la regeneración cerebral, el metabolismo, las defensas inmunitarias y el equilibrio emocional, por mencionar algunas. Cuando la calidad y/o duración del sueño es insuficiente o deficiente, puede que se alteren los procesos normales del organismo. Por ejemplo, la falta de sueño aumenta el hambre, ya que la falta de sueño eleva los niveles de las hormonas del hambre. Además, cuando los niños están cansados, son más propensos a negarse a realizar actividades físicas y querer dedicar más tiempo a actividades que requieren poco esfuerzo, como las sedentarias.
Los niños necesitan dormir bien cada noche; la cantidad recomendada depende de su edad. Para ayudar a tu hijo a dormir lo suficiente, intenta establecer una hora para dormir y mantener su habitación fresca, oscura y libre de dispositivos electrónicos o detracciones.
Mejora su relación con la comida
Una relación saludable con la comida es esencial para prevenir la obesidad infantil. Esto incluye aprender a prestar atención a las señales de hambre y saciedad, disfrutar de una amplia variedad de comidas y abordar la alimentación sin ansiedad o culpa. Para ayudarlos a desarrollar una relación saludable con la comida, intenta:
- Evita que se salten las comidas.
- Evitar usar los postres como recompensa.
- Ofréceles alternativas saludables para la merienda.
- Evita calificar alimentos como “buenos” o “malos”.
- Involucralos en las compras y la preparación de comidas.
- Permíteles elegir cuánta comida quieren poner en su plato.
- Respeta su apetito y no los obligues a terminar todo.
Apoya su salud psicológica
Apoyar la salud psicológica y emocional de tu hijo es fundamental para prevenir la obesidad infantil. Este aspecto de su bienestar influye en sus hábitos alimenticios, niveles de estrés y comportamientos cotidianos. Al apoyar su salud mental, puedes prevenir y reducir hábitos como comer por estrés, mejorar sus mecanismos de afrontamiento y romper los ciclos negativos. Para apoyar su salud psicológica, intenta validar sus experiencias y sentimientos, ayúdanos a identificar y nombrar sus emociones, mantén rutinas y da el ejemplo con estrategias saludables para afrontar las situaciones.
Preguntas Frecuentes
¿A qué edad se puede considerar que un niño es obeso?
¿Cuál es la causa principal de la obesidad en los niños?
¿Existen riesgos para la salud asociados a la obesidad infantil?
Evita la obesidad infantil con ayuda profesional
En South Plains Rural Health Services, estamos aquí para ayudarte a promover una alimentación saludable que favorezca el crecimiento de tus hijos. Si necesitas orientación o recomendaciones sobre cómo prevenir la obesidad infantil u otros aspectos relacionados al bienestar de tu hijo, nuestros servicios de pediatría están a tu disposición. Contáctanos para programar una cita o encuentranos en nuestras oficinas en Levelland, Lamesa y Big Spring, Texas.